Cada cuánto lubricar la cadena de la bicicleta

1. Las señales de que le falta lubricante

• Suena. Un chirrido o un ruido metálico seco al pedalear es metal rozando contra metal.
• Los cambios entran ásperos o con más ruido que de costumbre.
• Se ve seca o con óxido en los rodillos, sobre todo después de lluvia o de lavar la bicicleta.
• Acabas de limpiarla. Una cadena desengrasada queda sin protección: se lubrica en el momento, no en la siguiente salida.

Si la cadena suena y además está negra, el problema no es solo la falta de lubricante: hay suciedad dentro. Echarle más aceite encima no la arregla. Primero hay que limpiarla.

2. Con aceite

Cada fabricante da su propio intervalo en la etiqueta, y es el punto de partida. Lo que lo acorta:

• Lluvia o charcos. El agua lava el aceite. Después de rodar mojado, se seca la cadena y se lubrica, aunque no suene.
• Lavar la bicicleta. El jabón y el desengrasante se llevan el lubricante junto con la mugre.
• Lubricante seco (el que se anuncia para clima seco). Atrapa menos polvo, pero dura menos que uno húmedo y pide aplicarse más seguido. Las diferencias entre tipos están en la guía qué lubricante usar en la cadena.

Lo que no hace falta es lubricar «por si acaso» antes de cada salida. Aceite sobre aceite solo acumula: más capa por fuera, más polvo pegado.

Cómo se aplica

1. Pasa un trapo por la cadena para quitar la mugre de la superficie.
2. Una gota en cada rodillo, por la cara interior de la cadena, mientras giras los pedales hacia atrás.
3. Deja que penetre unos minutos, girando los pedales.
4. Retira el sobrante con el trapo. El lubricante trabaja dentro del rodillo; el que queda por fuera solo atrapa polvo.

3. Con cera caliente

La cera no se repone gota a gota: se reencera la cadena completa. Los intervalos son los de las instrucciones de uso:

• Lo óptimo: después de cada salida larga.
• Como máximo, cada 250 km en condiciones secas.
• Después de rodar con lluvia, siempre, antes de la siguiente salida. El agua desplaza la cera y deja el metal expuesto.

La señal es la misma que con aceite: cuando la transmisión pierde el silencio y aparece un sonido metálico seco, la cera de dentro de los rodillos se consumió.

Reencerar es más corto que la primera vez: agua hirviendo para quitar la cera vieja, secado e inmersión. No hay que volver a desengrasar.

4. Según por dónde ruedas

• Ruta en seco. Es el caso más largo entre aplicaciones, con cualquier lubricante.
• Lluvia, páramo o neblina. Cada salida mojada cuenta como una aplicación gastada. Con aceite, secar y lubricar al llegar; con cera, reencerar.
• MTB con barro. El barro arrastra el lubricante y deja arena dentro. La cadena se lava al llegar y se lubrica después, no al revés.
• Gravel y trocha con polvo. El polvo se pega a lo que esté húmedo. Es donde un aceite pasado de cantidad hace más daño, y donde la cera, que trabaja en seco, rinde mejor. La comparación completa está en cera o aceite.

5. Quedarse corto y pasarse

Si te quedas corto

El metal roza sin película entre rodillo y pasador. La cadena se estira antes, y una cadena estirada desgasta piñones y platos, que cuestan bastante más que ella. Además, sin lubricante se oxida.

Si te pasas

Con aceite, el exceso queda por fuera y atrapa polvo y arena. Esa mezcla es una pasta abrasiva que se mete en la cadena: más lubricante termina desgastando más. Con cera no pasa: lo que sobra se desprende en seco en los primeros kilómetros.

6. Preguntas rápidas

¿Se puede lubricar sin limpiar antes?

Con aceite, si la cadena solo tiene polvo superficial, basta pasarle un trapo. Si está negra, no: el aceite nuevo se mezcla con la mugre y la lleva hacia dentro. Con cera, el reencerado ya incluye la limpieza con agua hirviendo.

¿La bicicleta guardada también necesita lubricante?

Si va a estar parada semanas en un sitio húmedo, conviene que la cadena quede lubricada y seca por fuera: una cadena desengrasada se oxida guardada.

¿Puedo pasar de aceite a cera?

Sí, pero no directamente. La cera no se pega sobre aceite: primero hay que dejar la cadena sin grasa con un desengrase a fondo, y luego seguir las instrucciones.