Cómo limpiar la cadena de la bicicleta

1. Cuándo hay que limpiarla

• Se ve negra y brillante, o deja una marca oscura en el dedo al tocarla.
• Suena: chirría, cruje o hace un ruido arenoso al pedalear.
• Después de lluvia, barro o polvo de trocha, aunque no se vea sucia.
• Antes de cambiar de lubricante, por ejemplo de aceite a cera. Los dos no se mezclan. Si todavía no sabes cuál, mira qué lubricante usar en la cadena.

Lo que se ve negro no es mugre por encima: es aceite con polvo y arena que se metió entre los rodillos. Esa mezcla funciona como una pasta abrasiva, y es la que desgasta la cadena, los piñones y los platos. Por eso la limpieza no es estética. El detalle, en cera o aceite.

2. Limpieza rápida, sin desmontar

Para el mantenimiento de todas las semanas con una cadena lubricada con aceite. Quita la suciedad de fuera; la de dentro de los rodillos no.

1. Pon la bicicleta en un soporte o de lado, con la transmisión hacia arriba, para poder girar los pedales hacia atrás.
2. Aplica desengrasante sobre la cadena mientras giras los pedales. Mejor si es biodegradable y de base agua.
3. Cepilla la cadena, los piñones y las roldanas del descarrilador. Un cepillo de dientes viejo sirve.
4. Enjuaga con agua a chorro suave y seca con un trapo girando los pedales.
5. Lubrica de inmediato. Una cadena desengrasada y sin lubricante se oxida y se desgasta rápido. Una gota por rodillo, y luego retira el sobrante con el trapo: el aceite que queda por fuera solo atrapa más polvo.

Los aparatos de cepillos que se sujetan a la cadena hacen lo mismo con menos salpicaduras. No llegan más adentro.

3. Desengrase a fondo, con la cadena desmontada

Es la limpieza que quita la grasa de dentro de los rodillos. Hace falta antes de encerar una cadena, al cambiar de lubricante, o cuando la cadena ya no queda limpia con la limpieza rápida.

1. Desmonta la cadena por el eslabón rápido (quick-link, PowerLock). Se abre con unas pinzas de eslabón o con unas pinzas de punta. Si tu cadena no tiene eslabón rápido, hay que abrirla con un tronchacadenas y cerrarla con un pasador nuevo: en ese caso, llévala al taller.
2. Métela en un frasco con tapa con desengrasante o varsol, tápalo y agita. Cambia el líquido y repite hasta que salga limpio. No es una pasada: son las que hagan falta.
3. Enjuaga con agua caliente para arrastrar el desengrasante que queda entre los eslabones.
4. Termina con alcohol isopropílico si vas a encerar. Es el paso que deja el metal sin residuos.
5. Sécala por completo antes de lubricar. Si vas a encerar, deja secar un mínimo de 10 horas: una gota de agua o de alcohol dentro de la cera caliente hace burbujas y contamina toda la olla.

Una lavadora ultrasónica ahorra agitar el frasco, y es lo que usan algunos talleres. No es imprescindible.

Aprovecha que la cadena está fuera para limpiar piñones, platos y roldanas. Si vuelves a montar una cadena limpia sobre un cassette sucio, la suciedad regresa en la primera salida.

4. Qué usar y qué no

Sí

• Desengrasante para bicicleta, biodegradable y de base agua o cítrica. Es la opción para la limpieza de todas las semanas.
• Varsol (disolvente mineral). Disuelve bien la grasa para el desengrase a fondo. Es inflamable: úsalo con ventilación, lejos de llamas y con guantes.
• Agua caliente y jabón lavaloza, para enjuagar o para una limpieza suave. Desengrasa por encima, no a fondo.
• Alcohol isopropílico, como último enjuague antes de encerar.

No

• Thinner. Limpia, pero es más agresivo de lo que hace falta: ataca la pintura del marco, los plásticos y los retenes de los rodamientos, y sus vapores son tóxicos.
• Gasolina. Es muy inflamable y sus vapores se acumulan. No limpia nada que el varsol no limpie.
• Hidrolavadora directa sobre la transmisión. El chorro a presión mete el agua en los rodamientos del eje de pedalier, las manzanas y las roldanas, y saca su grasa.
• Dejar la cadena en remojo en agua, o guardarla mojada. Se oxida.

¿Y el WD-40?

El WD-40 multiusos es sobre todo un desplazante de agua y un solvente suave. Sirve para soltar suciedad o sacar humedad, pero la película que deja en la cadena es delgada y dura poco: después de usarlo hay que lubricar igual. Y esa película impide que la cera agarre, así que no se usa antes de encerar.

¿Y el kerosene?

Desengrasa como el varsol, pero deja una película aceitosa. Si lo usas, enjuaga después con agua caliente y jabón, y más aún si vas a encerar.

Los solventes usados no se echan por el desagüe. Guárdalos en un envase cerrado y entrégalos en un punto de recolección de residuos peligrosos o en un taller.

5. Cadena oxidada

El óxido superficial, el naranja que se ve por fuera después de dejar la bicicleta a la intemperie, se quita con el desengrase a fondo y un cepillo. Después se lubrica de inmediato.

Si hay eslabones agarrotados que no se doblan, picaduras en el metal, o la cadena salta al pedalear después de limpiarla, no se recupera: hay que cambiarla. Lo mismo si el medidor de desgaste de cadena marca 0,5 % o más. En ese punto, una cadena estirada ya está desgastando los piñones.

6. Cadena nueva: la grasa de fábrica

Las cadenas salen de fábrica con una grasa de protección para que no se oxiden en la caja.

• Si vas a usar aceite, puedes montarla y rodar. Esa grasa lubrica, aunque atrapa polvo; con la primera limpieza se va.
• Si vas a usar cera, hay que quitarla entera con el desengrase a fondo del punto 3. La cera no se pega sobre grasa: cristaliza encima del residuo y se desprende a los pocos kilómetros. Que la cadena esté nueva no significa que esté limpia.

7. Cadena encerada

Una cadena con cera caliente no se desengrasa: no tiene grasa que quitar. La limpieza es parte del reencerado.

1. Pásala por agua hirviendo, al menos dos veces. Se lleva la cera vieja con el polvo que atrapó.
2. Déjala secar un mínimo de 10 horas.
3. Vuelve a encerarla. El procedimiento completo está en cómo encerar la cadena.

Si en algún momento le pusiste aceite a una cadena encerada, vuelve a tener grasa: antes de encerarla otra vez hace falta el desengrase a fondo.

Entre reencerados, por fuera basta un trapo seco. Nada de desengrasante ni de agua con jabón sobre la cadena montada: se llevan la cera de la superficie sin limpiar nada por dentro.

8. Preguntas rápidas

¿Cada cuánto se limpia la cadena?

Depende del lubricante y del terreno. Con aceite, cuando se vea negra, cuando suene o después de lluvia o barro. Con cera, la limpieza va con cada reencerado. Las señales y los intervalos están en cada cuánto lubricar la cadena.

¿Se puede limpiar la cadena sin desmontarla?

Para el mantenimiento con aceite, sí: es la limpieza rápida del punto 2. Para dejarla sin grasa, por ejemplo antes de encerar, no. Hay que sacarla.

¿Sirve el jabón lavaloza?

Para una limpieza suave o para enjuagar después de un solvente, sí. Para quitar la grasa de dentro de los rodillos se queda corto.